CHAMPAGNE ATTITUDE

Ascension fulgurante ces quelques dernières années pour Alain Thiénot un ancien courtier en Champagne. Il achète ses premières vignes en 1976. “Acheter du raisin et des moûts pour le compte de maisons installées était l’idéal pour rencontrer les vignerons et tisser des liens”, précise-t-il. Il reprend une petite marque, le Champagne Castille puis a un vrai coup de cœur dans le bordelais pour le Château Ricaud, une superbe propriété qui produit du Loupiac, puis il enchaîne dans les Graves, avec le Château Rahoul et le Château La Garance où il entreprend d’importants travaux de restructuration; ensuite, c’est du côté de Saint-Émilion, qu’il achète le Château Haut Gros Caillou en association avec James François. Le voici alors à la tête d’un vignoble de 40 hectares. Il reprend en parallèle différentes marques champenoises à commencer par Marie Stuart en 1994 puis Joseph Perrier en 1998, et Jean-Louis Malard. En 2002, toujours “le vent en poupe”, il donne un nouveau look à ses étiquettes de Champagne Thiénot en optant pour une jolie couleur brique qui créé un code visuel fort. Puis en 2003, il rachète, au groupe Moët, la marque Canard Duchêne. Ses affaires se développant tellement considérablement, Alain Thiénot construit son siège à Reims au bord de l’autoroute, après le péage plus précisément à Taissy, une superbe entité architecturale qui allie le fonctionnel au beau car l’esthétisme compte beaucoup dans la famille. Alain est savamment conseillé par son épouse, Anne, au goût très sûr. Alain Thiénot se comporte comme un jeune homme enthousiaste, prêt à se lancer dans une nouvelle aventure. On le voit avec sa superbe cuverie, un bâtiment de verre qui accueille les 36 cuves. “Nous sommes fiers de notre façon de travailler, précise-t-il, et nous le montrons à travers ces parois vitrées, la maison Thiénot n’a rien à cacher !” Cet investissement technique de trois millions d’euros a été mûrement réfléchi pour s’adapter idéalement aux besoins d’une maison en pleine expansion. “Notre objectif est la diversification des cuvées, ce qui exige des installations adaptées à la variété de vins élaborés par la maison, j’ai donc choisi des cuves plus petites permettant une vinification séparée, nous avons 20 cuves de 50 hl et 16 cuves de 100 hl spécialement dédiées aux vieilles vignes et au suivi des vinifications parcellaires, d’autres cuves seront installées d’ici l’année prochaine. Ce site performant et ambitieux correspond à notre démarche et notre exigence de qualité, et j’ai la chance de partager cette philosophie avec mes deux enfants qui travaillent avec moi, Garance et Stanislas,” conclut en souriant Alain Thiénot. Les cuvées de Champagne Brut : 25% Chardonnay 35% Pinot Noir, 20% Pinot Meunier et 20% de vins de réserve. Avec ses quatre ans de vieillissement, c’est un Champagne bien équilibré, rond et long en bouche, d’une effervescence soutenue et fine avec une mousse crémeuse. La bouche est vive, avec des arômes de pomme et de poire, d’une belle harmonie fraîche et savoureuse. Brut Millésime 1999 : assemblage à part égale de Chardonnay et de Pinot Noir récoltés en 1996, il est donc à parfaite maturité. D’une belle robe jaune pâle, aux reflets dorés, il révèle un vrai tempérament avec des notes de beurre, brioche chaude, frangipane, fruits compotés. Brut Rosé : d’une belle robe rose cuivré, avec des arômes délicats de framboise, de griotte, d’une belle élégance avec une finale bien équilibrée entre finesse et corps. Cuvée Stanislas Blanc de Blancs 1999 : 100% Chardonnay, un Champagne élaboré avec des lots rigoureusement sélectionnés pour leur finesse, leur élégance et leur aptitude à évoluer harmonieusement. La Cuvée Stanislas est élevée dans leurs caves de Reims, à 18 m de profondeur où la température reste en permanence à 10°. D’une belle robe d’un jaune d’or lumineux, la bouche est pleine, complexe, fraîche et persistante avec des notes de fruits jaunes, de miel, d’abricot sec. Grande Cuvée 1996 : 45% Chardonnay et 55% Pinot Noir, élaborée uniquement dans les grands millésimes. Une partie de la cuvée est mise en barrique pour les fermentations, puis élevée dans les belles caves de Reims. D’une belle robe or pâle, avec des notes de frangipane, de viennoiserie, de beurrée, d’amande fraîche, un vin d’une grande complexité et d’une grande élégance, une grande bouteille classée parmi les Champagnes les plus célèbres. La Vigne aux Gamins 98 : “un Champagne issu d’une très vieille vigne de 40 ans située en plein cœur d’Avize 100% Grand Cru, qui appartient à un ami vigneron, précise Alain Thiénot. Le vigneron l’appelle comme cela depuis toujours car c’était son père qui lui avait confié cette vigne et puis c’est un clin d’œil sympathique et affectif adressé à mes enfants qui viennent travailler avec moi.” C’est une cuvée toute particulière, élaborée avec des raisins très matures, rigoureusement sélectionnés par Garance et Stanislas Thiénot. La robe est d’un jaune d’or lumineux. Le nez est évolué, grillé, toasté avec une pointe minérale et des arômes fleuris. En bouche, l’effervescence est extrêmement fine, les bulles sont surprenantes de légèreté et d’onctuosité; les arômes de fruits exotiques et de beurre frais exhalent leurs parfums. Avec une belle longueur en bouche, c’est une cuvée de caractère idéalement à point qui met tout en valeur la délicatesse du Chardonnay. Un champagne superbe et rare (les bouteilles sont numérotées). Les vins Château de Ricaud Loupiac 2001 : 85% Sémillon et 15% Sauvignon, rendement 20 hl/ha, élevage 12 mois en barriques, vignes de 30 ans. Robe or soutenu, arômes fins et élégants de miel, de pâte de fruits, ananas et orange confite, d’abricot. Ample et soyeux en bouche, d’une belle fraîcheur qui vient équilibrer l’ensemble, beau potentiel de garde. Château Rahoul Graves Blanc 2003 : 80% Sémillon et 20% Sauvignon, fermentation en barriques à 18° dans un chai climatisé, élevé 6 mois sur lies en barriques. Attaque ample et volumineuse avec du gras, de la richesse. Belle finale miellée persistante. Château Rahoul Graves rouge 2000 : 80% Merlot et 20% Cabernet-Sauvignon, élevé 18 mois en barriques. D’une belle couleur intense et soutenue, bouche structurée, avec des tanins fondus, un vin racé de très belle longueur. Le 99 est délicieux aussi. Château Haut Gros Caillou Saint Émilion Grand Cru 2002 : 80% Merlot, 20% Cabernet Franc. Élevage 18 mois en barriques dont 1/3 de neuves. Très belle couleur rubis aux arômes soutenus griotte et cassis, rond et gras en bouche. Château La Garance Graves rouge 2000 : 80% Merlot et 20% Cabernet-Sauvignon. De belle bouche fruitée, très ronde et structurée, aux arômes de fruits rouges, d’une belle matière tannique. Les Caillasses Coteaux-du-Languedoc rouge 2002 : d’un beau grenat aux nuances violines. Avec de la matière, un vin ample, riche, charnu et d’une belle élégance à la fois, aux notes de cassis et de violette, très bien équilibré avec des tanins fondus et veloutés.